La porzione connettivale sottoepidermica della pelle, derivata da mesenchima che, almeno nelle parti dorsali e dorso-laterali del tronco, prende origine dal dermatomo di ogni somite. Nelle porzioni cefaliche il mesenchima del derma deriva dalle creste neurali che si formano a tale livello. Svolge funzioni di sostegno meccanico e trofico ed è popolato da caratteristiche cellule connettivali, per quanto la composizione cellulare possa variare a secondo del gruppo sistematico considerato. In generale se ne descrivono due componenti: una più superficiale a tessitura collagenica lassa, ricca di sostanza amorfa e con prevalenti funzioni trofiche; una più profonda, che svolge un ruolo essenzialmente meccanico e che pertanto presenta un’architettura molto ordinata nelle componenti extracellulari fibrillari