Il complesso delle strutture ossee, formate dello spessore del connettivo dermico, che costituiscono un robusto rivestimento corporeo nei Vertebrati. Per quanto il termine possa comprendere anche le strutture più articolate e meno clamorose, quali ad esempio le scaglie dei Pesci ossei e cartilaginei o le squame corazzate di alcuni Rettili, esso si riferisce specificamente a strutture di copertura più imponenti, quali il carapace dei Cheloni, i cingoli degli armadilli e i rivestimenti più o meno rigidi di Ittiopsidi viventi o estinti